De houding van General Motors in Europa is onaanvaardbaar. General Motors rekent erop om staatssteun los te weken bij verschillende nationale en regionale regeringen in de EU, en met dat overheidsgeld zullen ze onder andere en indirect de sociale kost van de sluiting van de fabriek in Antwerpen betalen. Zoiets kunnen we niet aanvaarden, de arbeiders niet, en Europa evenmin.

Dit dossier is dan ook een belangrijke test voor de geloofwaardigheid van de Europese Commissie. Europa kan dit onmogelijk toelaten. Want dat zou een enorm precedent zijn voor andere dossiers in de toekomst.

We mogen het protectionisme, dat her en der de kop opsteekt, niet toelaten. Het ondergraaft de grondvesten van de Europese Unie en het zijn bovendien altijd de kleinere partners die hiervan het slachtoffer zijn.

De voorbije maanden hebben de nationale regeringen zich als koorknapen tegen elkaar laten uitspelen door de directie van General Motors.

Het is duidelijk dat dit niet voor herhaling vatbaar is. We kunnen dit alleen maar vermijden door een gezamenlijke Europese aanpak.

Commissaris voor concurrentiebeleid mevrouw KROES zegt vandaag in de pers dat overheidssteun alleen kan als dat geld naar de ontwikkeling van innovatieve, milieuvriendelijke producten gaat. Zoiets kun je toch veel beter Europees coördineren en niet zoals vandaag gebeurt, dat de verschillende landen afzonderlijk met General Motors gaan onderhandelen?!!

Overigens: als we onder Europese sturing één gezamenlijk aanbod doen aan General Motors, dan staan we uiteraard veel sterker en kunnen we ook garanties eisen op het vlak van de werkgelegenheid. En waarom zou er dan ook geen nieuw perspectief kunnen komen voor de geviseerde Opel-fabriek in Antwerpen en voor de getroffen werknemers in de andere Opel-fabrieken?!

Het is daarvoor helemaal nog niet te laat. Wij gaan ervan uit dat de Commissie alsnog met een krachtig en duidelijk antwoord komt.

De Europese Commissie moet zelf de koe bij de horens vatten en werk maken van een pro-actief beleid bij dergelijke, grensoverschrijdende herstructureringen.

In concreto wil dat zeggen: veel vroeger optreden, een gezamenlijke strategie op poten zetten en veel krachtiger alle Europese instrumenten die we hebben, inzetten om de krachten te bundelen in plaats van in gespreide slagorde op te treden.

Tot nu toe hebben we dat veel te soft gedaan. De Europese Commissie stond erbij en keek ernaar, en General Motors triomfeert. Dat moet echt anders. In het belang van de werknemers, want die zijn vandaag de dupe van dit tekort aan Europese politieke wil.

Ten tweede, en minstens even belangrijk: we moeten, eindelijk werk maken van een effectief Europees actieplan voor de autosector. U, als Europese Commissie, moet de belangrijkste actoren bijeen brengen, en op korte termijn gezamenlijke projecten opstarten, zodat we de productie van onderdelen voor die elektrische auto in Europese handen houden.

Zo'n plan ligt trouwens op de tafel van de Europese ministers van industrie, die in San Sebastian bijeen zijn. Gezamenlijke Europese investeringen zijn essentieel om hier het initiatief te houden, anders worden we binnenkort ook in de autosector overspoeld met Chinese producten.

Nu donderdag komen de Europese staatshoofden en regeringsleiders bijeen in Brussel, voor een extra top, op uitnodiging van president Van Rompuy. Er is maar één agendapunt: de Europese economische samenwerking veel sterker maken.

We kunnen alvast beginnen met de autosector, want dat is en blijft onze belangrijkste industrietak. Een sector die een echte gangmaker van de economische vernieuwing kan zijn en ook een krachtige motor voor de werkgelegenheid!