Europa wordt alsmaar belangrijker, en toch blijft de Europese Unie (EU) een grote onbekende voor de meesten onder ons. De Europese machinerie met al zijn instellingen wordt ervaren als te groot, te log en te complex. De Europese overheid opereert vanuit Brussel, in het hart van België, maar blijft tegelijkertijd zo ver weg, ook voor de media. Europa wordt ook vaak als boeman afgeschilderd door de nationale overheden; ze verschuilen zich achter Europa als onpopulaire ingrepen zich opdringen.

Dit boekje wil meer inzicht brengen in de Europese zaak: hoe en waarom is het allemaal begonnen? Waar gaat het Europese geld naartoe? Waar liggen de grenzen van Europa? Wat zijn de grote bouwprojecten voor de komende jaren? Komt dat beruchte Verdrag van Lissabon er nu eindelijk? En zo ja, waarover gaat het eigenlijk? Wat heeft de Europese burger eraan? Binnen de opzet van dit boekje is het vanzelfsprekend niet mogelijk om al deze vragen in detail te behandelen; de antwoorden zullen bewust beperkt worden tot de essentie.

i. Inleiding 5

II. Een halve eeuw EU 6

III. Bestuur 16

IV. De politieke partijen 21

V. 135 miljard euro per jaar 23

VI. De grenzen van Europa 27

VII. Europa ten dienste van de inwoners 31

VIII. De strijd tegen de opwarming 34

IX. 2009-2014: wat nu? 38

x. Het Verdrag van Lissabon 41

Xi. Een Europese president? 44

XiI. Tot slot: België wordt voorzitter 46

XIiI. Nuttige links 48

Vanaf woensdag voor 5,95 € verkrijgbaar in de boekhandel (o.a. Standaard Boekhandel, Fnac, Club).